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이제는 당당하게
나는 용접공이다. 한여름의 따가운 햇볕보다 몇 배나 더 뜨거운 열기 속에서 일하는 터라 땀이 쉴 새 없이 흐른다. 하지만 그 땀방울이 짜증스럽기보다는 내가 살아 있다는 희열을 느끼게 해 주어 고맙기만 하다.
오래전 어머니와 이혼하신 아버지는 나를 데리고 서울에서 사셨다. 아버지는 정신분열 증세 때문에 직장을 구하기 어려웠고, 그런 당신의 처지를 비관하며 날마다 술을 드셨다. 주사가 심해 경찰서 유치장을 밥 먹듯 드나들었기에 내가 아버지를 돌봐 드려야 했다.
그러던 2003년 5월, 내가 살던 지하 단칸방에서 LPG 가스가 폭발하는 바람에 아버지와 내 몸은 갈기갈기 찢어졌다. 사고 이후 중환자실에서 눈을 떴을 때 온몸이 붕대로 싸여 움직일 수조차 없었다. 그때 내 곁에는 9년 만에 만나는 어머니와 여동생이 울고 있었다.
죽을 것 같은 통증과 붙어 버린 손가락을 볼 때마다 괴로웠다. 중환자실에서 죽어 나가는 사람들을 보며 '나도 언젠가 이 세상을 등지겠지.' 하고 생각했다. 하지만 너무 고통스러워 죽음을 떠올리다가도 지방에서 서울까지 올라와 지극 정성으로 내 병간호를 하는 여동생과 어머니를 보며 살아야겠다고 다짐했다.
병원에서 치료받은 지 8개월. 하늘이 도왔는지 나는 죽지 않았다. 그러나 사고 후유증으로 정신장애는 물론 온몸이 일그러져 흉측한 외모를 갖게 되었다.
퇴원할 때까지도 나는 아버지의 부재를 몰랐다. 뒤늦게 알고 보니 아버지는 사고가 난 지 10일 만에 세상을 떠나셨다고 한다. 내가 충격받을까 봐 여동생은 아버지가 살아 계신다고 거짓말을 했던 것이다. 또다시 절망에 빠진 나는 여동생을 원망하며 삶을 포기하려고 했다.
음식점에 들어가면 어린아이들이 “괴물이다!”라며 나를 피했고, 거리를 걸어 다니면 모두가 나만 바라보는 것 같은 착각에 빠져 너무나 괴로웠다. 엎친 데 덮친 격으로 내 병원비를 갚지 못해 어머니와 여동생마저 신용불량자가 되었다.
모든 게 내 탓이건만 종일 어두운 방구석에 틀어박혀 온라인 게임을 하며 사람들과 벽을 쌓고 지냈다. 그즈음 여동생이 찾아와 그런 내 모습을 더는 보기 힘들다며 인연을 끊겠다고 했다. 생각해 보니 근 일 년 동안 여동생은 직장까지 그만두고 내 병간호를 했건만, 정작 나는 해 준 게 없어 너무 미안했다.
그날 이후 정신을 차린 나는 일자리를 구하기 위해 장애인복지협회를 찾아갔다. 하지만 자격증 하나 없는 내가 할 수 있는 일은 없었다. 그래서 직업훈련원에 들어가 일 년간 열심히 공부해 자격증을 다섯 개 딴 뒤 사회로 뛰어들었다. 달라진 내 모습에 여동생도 차츰 마음을 열었다.
그런데 사회생활은 쉽지 않았다. 용접 일은 물론 출장도 가고 배달까지 했지만 월급은 두 달 만에 겨우 40만 원이 나왔다. 나는 고용주를 노동부에 고발했다. 삼자대면을 하고서도 고용주는 고작 130만 원을 들고 와 받으려면 받고 싫으면 말라는 태도를 취했다. 순진하게도 취업할 때 근로 계약서를 작성하지 않은 탓에 다른 방법이 없었다.
그 뒤 6개월 동안 대리운전을 하며 일자리를 찾던 중 지인의 소개로 목포에 직장을 구했다. 조선소에서 용접하는 일인지라 많이 데인다. 그런 나를 보며 왜 하필 화상 환자가 용접을 하느냐고 이상하게 생각하는 사람들도 있다. 하지만 격려해 주는 분이 더 많아 힘이 난다.
늘 옆에서 나를 바라봐 주는 어머니와 여동생, 그리고 사람들과 함께 일할 수 있도록 자신감을 일깨워 준 분들 덕분에 나는 살 수 있고, 오늘 이 자리에서 일할 수 있는 것이리라. 비록 온몸의 피부는 흉측하게 일그러졌을지라도 열심히 긍정적으로 살다 보면 내 외모보다는 마음을 먼저 바라봐 주는 사람들이 늘어날 거라고 믿는다. 그런 희망으로 오늘도 외친다. “박대성, 힘내자. 아자!”
필자 : 박대성님
출처 : 월간《좋은생각》 2009년 01월호
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